Die Auszeichnung wird seit 1960 vorgenommen. Uwe Seeler war der erste Titelträger.
Der erste nichtdeutsche Titelträger war 2004 der Brasilianer Aílton. Seitdem erhielten fünf weitere ausländische Spieler diese Auszeichnung.
Rekord-Titelträger war Franz Beckenbauer, der insgesamt viermal zum Fußballer des Jahres gewählt wurde. Mit einem Alter von 20 Jahren bei seiner ersten Wahl im Jahr 1966 war er zudem der bisher jüngste Spieler, dem diese Ehrung zuteilwurde. Michael Ballack, Sepp Maier und Uwe Seeler wurden je dreimal ausgezeichnet. Hans Tilkowski erhielt 1965 als erster Torwart den Titel. Rekordsieger auf dieser Position ist Sepp Maier. Erfolgreichster Verein ist der FC Bayern München, der 22-mal den besten Fußballer in Deutschland stellte.
19-mal wurden Mittelfeldspieler ausgezeichnet. Der zeitlich größte Abstand zwischen der ersten und letzten Auszeichnung betrug zehn Jahre (Franz Beckenbauer und Uwe Seeler). Der bisher älteste Fußballer des Jahres war Lothar Matthäus, der bei seiner zweiten Wahl 38 Jahre alt war. Als erster im Ausland spielender Fußballer wurde 1985 Hans-Peter Briegel (Hellas Verona) zu Deutschlands Fußballer des Jahres gewählt. Insgesamt wurden sieben im Ausland spielende Spieler ausgezeichnet, die aber zu der Zeit auch deutsche Nationalspieler waren. Abgesehen von Jürgen Klinsmann (AS Monaco), Toni Kroos (Real Madrid) und İlkay Gündoğan (Manchester City) haben diese alle in Italien gespielt.
Franz Beckenbauer (1976), Karl-Heinz Rummenigge (1980), Lothar Matthäus (1990) und Matthias Sammer (1996) wurden im selben Jahr sowohl zu Deutschlands als auch zu Europas Fußballer des Jahres gewählt. Darüber hinaus wurde Matthäus 1991 auch noch als Weltfußballer des Jahres ausgezeichnet. Jürgen Klinsmann ist der einzige Spieler, der sowohl in Deutschland (1988 und 1994) als auch in einem anderen Land (England, 1995) Fußballer des Jahres wurde. Dagegen wurden nur im Ausland Andreas Brehme 1989 in Italien, Bert Trautmann in England (1956), Uli Stielike (1979–1982) und Bernd Schuster (1985, 1991) in Spanien, Jörg Albertz in China (2003), Steffen Hofmann (2004–2006, 2008–2011) und Alexander Zickler (2006, 2007) in Österreich sowie Thomas Broich (2012, 2014) in Australien zum Fußballer des Jahres gekürt.
Bis auf 2008 wurde in den Jahren, in denen Deutschland ein EM- oder WM-Finale erreichte, immer ein Spieler der Nationalmannschaft gewählt, und in WM-Jahren wurde – bis auf 2010 und 2022 – unabhängig vom Abschneiden der Nationalmannschaft immer ein Spieler des deutschen WM-Kaders gewählt.
